海阳秧歌的历史，据现有资料可追溯到明初。凤城镇建设村赵炳书家藏《赵氏谱书》记载：“二世祖赵(通)世袭(大嵩卫)指挥镇舞诰封武略将军。明洪熙一年，欣逢五世同堂，上赐‘七叶行祥’金额，悬匾谷旦，诸位指挥偕缙绅光临赐贺，乐舞生闻韶率其创练之秧歌，舞唱于庭，其乐融融”。洪熙一年为公元1425年，可见当时已有秧歌活动于今海阳凤城。据上所述，海阳秧歌是源于汉，创于明，兴于大嵩卫城(今凤城)海阳秧歌的兴盛时期大致在清朝中期，即雍正十三年裁大嵩卫设海阳县以后。海阳旧县城凤城，依山傍水，海运方便，是当时海阳经济文化的中心，这势必促进了民间艺术的发展。当地有这样一首民谣：“乡下秧歌进了城，先拜娘娘后耍景；正月十五不进城，过日来了撵出城。”说明秧歌当时已成为庆贺节日不可少的活动内容，而凤城已是四乡秧歌的活动中心。

　　海阳秧歌在长期的发展中，逐步形成了两种不同的流派风格。即“大架子秧歌”与“小架子秧歌”。“大架子秧歌”代表了海阳秧歌的基本风格特点，主要流传在海阳东部和南部地区，以颜明玉、王发为优秀代表。“小架子秧歌”流传为海阳西北部地区，除打击乐伴奏外，还配有唢呐、笙、笛等乐器。舞蹈动作不多，以跑阵式为主，俗有“跑秧歌”之说。舞蹈步法主要是“三步一隔”，即走三步、踏一步，当秧歌队串街走阵时，主要是以两竖排队相互交叉走“三步一隔”贯串始终。

　　海阳秧歌的结构很严谨，队伍主要有三部分组成，出行时排在最前列的是执事部分，由三眼铳、彩旗、香盘(由会首或副会首端捧)、大锣组成。其次是乐队，有大鼓、大锣、大钹、小钹、堂锣等。随后是舞队，一般扮有各类角色几十人，其中又分为指挥者——乐大夫；集体表演者——花鼓、小女曼；双人表演者——货郎与翠花，箍漏匠与王大娘，丑婆与傻小子，老头与老婆，相公与媳妇等；秧歌剧及戏出杂扮者。

　　乐大夫是舞队的指挥，左手抱伞，右手执甩子，关于其身份，民间传说不一，有说是一看场佬，反穿皮袄是为御寒，手抱雨伞有祈求风调雨顺之意；也有说是一过路大夫，手执马甩是为了消病去邪。花鼓一般由十六至二十四名男青年组成，武生扮相，排在队伍前列，为秧歌队开路和打场，单手击鼓，左手虽持鼓槌但不击鼓，只随节奏相应地做动作。

　　小女曼作乡间姑娘扮相，原与花鼓结对表演，后逐渐脱离花鼓而独立表演。

　　货郎与翠花。表现乡间小商人串乡走村，村姑挑挑买小百货的生活情节。

箍漏匠与王大娘。民间传说；王大娘是玉皇大帝的女儿旱魃所变，她私自下凡，变成村妇王大娘。箍漏匠是南天门土地神变化，受玉皇大帝之命，到凡间捉拿王大娘归天。艺人选取二人相遇后戏逗打闹、相互周旋的情节，编排成一段双人舞蹈，既可以串街走阵，又可以在演场时单独表演。

　　丑婆与傻小子。丑婆是乡间老妇扮相，傻小子则是顽皮孩童扮相。二人在秧歌队中不受局限，可随意跑动，逗闹嬉笑，取悦观众。

　　海阳秧歌的音乐由锣鼓和歌曲两部分组成，以锣鼓伴奏为主。打击乐由大鼓、大锣、大钹、小钹、堂锣等组成。两种主要的锣鼓曲谱慢走阵与快走阵，只是速度不则，而节奏型基本相同，都是三鼓一锣(一板三眼)。歌曲多为民间小调，演唱时，中间进有打击乐插入，其代表曲目为《大夫调》、《跑四川》等，可根据实际情况选用笛子、笙、二胡等乐器伴奏。

　　随着社会发展，海阳秧歌的形式与内容不断变化，然而，它在人民心目中的地位却始终没有变，人们素以看秧歌、演秧歌为生活中一大乐事。正月间，每当秧歌锣鼓一响，男女老少便蜂拥而至，争相观看，墙头、屋顶、树上……处处挤满人群，“没有秧歌不叫年”，已成为群众的一句口头禅。人们的喜爱为海阳秧歌的延续奠定了牢固的基础，海阳秧歌也因而经久不衰，得以继承和发展。几十年来，海阳大秧歌得到各级领导和专家学者的重视和支持，在继承的基础上有了很大的发展和提高，赋予了新的活力。1983年北京舞蹈学院舞蹈系，把海阳大秧歌正式列为中国汉族民间舞蹈必修教材，登上了高等学府的讲坛。

　　近年来，海阳大秧歌在艺术专家、学者、文化工作者及民间老艺术人的共同努力下，进一步地得到了继承、发展、改革和繁荣，在一系列的大赛中取得了优异成绩；1994年应邀参加了第四届“中国沈阳国际民间(秧歌)舞蹈节”，以其浓郁的地方特色，质朴豪放的风格和精湛的技艺，在数十个国内外强队的激烈竞争中脱颖而出，一举夺得了大赛最高奖——金玫瑰奖。同年12月又荣获了全国“群星奖”银奖。12月份又奉调加了山东省第五届文化艺术节幕式的演出，受到赵志浩、李春亭等省五大班子领导的新切接见和赞扬。1996年12月在山东省首届农民艺术节舞蹈比赛中荣获金奖，96、97年连续二年参加了山东省春节联欢晚会的拍摄演出，1997年海阳市被国家文化部命名为“中国民间艺术之乡”。